Blog: Every Bite Counts

The January fridge is a funny thing. At first glance, it can look empty. The typical, everyday staples are missing, but a closer look reveals plenty of odds and sods left over from the holidays.

There may be half-empty jars of artichokes, hummus, or chutney. In the cheese bin, you might find forgotten brie, goat cheese, or paneer. The produce drawer might hold extra cranberries, oranges, carrots, sweet peppers, or fresh chilies, while the pantry has open boxes of crackers, naan, and chocolate.

These tasty morsels provide the perfect opportunity to reset our intentions for reducing food waste and practice our food skills. Instead of wiping the slate by tossing those odds and sods, January invites us to start the year by using what we already have. 

With that in mind, here’s a simple four-step plan to help you use up holiday leftovers and set yourself up for a more sustainable year ahead.

A 4-Step January Food Reset

Step 1. Take Inventory and Flag “Use First” Foods
Look through your fridge, pantry, and freezer and group what you already have. 

• Cheeses and spreads
• Open jars and condiments
• Fruits, vegetables, and herbs starting to wither
• Bread, crackers, or buns threatening to go stale

Flag foods that need attention soon, move them to eye level or label them EAT ME FIRST.

Step 2. Plan Two Flexible Meals (Get Help if You Need It)
While meal planning, choose two flexible meals that use up several items from your EAT ME FIRST list. Consider:

• A simple curry, stew, or braise using vegetables, beans or lentils, and any open sauces or spices
• A frittata or omelette with cheese, vegetables, and whatever spreads or sauces are open
• Flatbreads, toast, or naan topped with cheese, olives, tapenade, or roasted vegetables
• A hearty salad with grains, cooked proteins, raw vegetables, dips or spreads thinned into a dressing, crackers crumbled on top for crunch, or bread turned into croutons

Can’t come up with ideas? Use Google or ChatGPT to spark inspiration. Try:

• “What can I make with brie, peppers, and roasted tomatoes?”
• “I have beans, fried plantains, and peppers. Give me 5 simple meal ideas.”
• “What are three meal ideas using hummus, flatbreads, baba ghanoush, and plain yogurt?”

Step 3. Savour Small Amounts
Leftover holiday sauces, dips and condiments may come in small quantities, but they deliver a big boost of flavour. Don’t pass up the opportunity to add a small dollop here or there: 

• A spoonful of tapenade, anchovies or olives stirred into pasta or eggs
• Cream cheese or labneh mixed into mashed potatoes, curries or creamy soups
• Hummus, pesto, spinach dip added to salad dressings
• Extra beans mashed or added to rice dishes

Step 4. Freeze What You’re Not Ready For

Freezing buys time and keeps good food out of the bin. If you know you can’t use something in the next few days, freeze it before it’s too late. In general, most cooked foods and foods packed in oil freeze well. Foods with a high-water content tend not to freeze as successfully and are best used fresh. 

Aim for Progress, Not Perfection

January isn’t about starting with an empty slate, it’s about starting where you are and practising your intention for a more sustainable year ahead.

Progress looks like fewer forgotten containers, more meals made from what you already have, and a little more confidence in the kitchen. Happy New Year!

Décidez de commencer avec ce que vous avez

En janvier, le frigo n’est généralement pas dans son état normal. À première vue, il peut sembler vide. Les produits de base habituels sont absents, mais en y regardant de plus près, on voit plein de restes des fêtes.

Il peut y avoir des bocaux à moitié vides d’artichauts, de houmous ou de chutney. Dans le compartiment à fromage, vous trouverez peut-être du brie, du fromage de chèvre ou du paneer oubliés. Le bac à légumes peut contenir des canneberges, des oranges, des carottes, des poivrons doux ou des piments frais en surplus, tandis que le garde-manger renferme possiblement des boîtes ouvertes de craquelins, de naan et de chocolat.

Ces délicieux petits restes servent de prétexte parfait pour renouveler notre engagement à réduire le gaspillage alimentaire et à utiliser nos compétences culinaires. Au lieu de tout jeter, le mois de janvier nous invite à commencer l’année en utilisant ce qu’on a déjà.

Voici donc un plan en quatre étapes pour vous aider à utiliser les restes des fêtes et à mieux vous préparer à une année plus écologique.

Un nouveau départ alimentaire en quatre étapes pour janvier

1re étape : Faites l’inventaire et identifiez les aliments à « utiliser en premier »

Regardez dans votre réfrigérateur, votre garde-manger et votre congélateur et regroupez ce que vous avez déjà.

• Fromages et tartinades
• Pots ouverts et condiments
• Fruits, légumes et herbes qui commencent à se flétrir
• Pain, craquelins ou petits pains qui risquent de se rassir

Identifiez les aliments à consommer rapidement, placez-les à hauteur des yeux ou étiquetez-les avec la mention « À MANGER EN PREMIER ».

2e étape : Planifiez deux repas flexibles (demandez de l’aide au besoin)

Lors de la planification des repas, choisissez deux repas flexibles qui utilisent plusieurs aliments  « À MANGER EN PREMIER ». Envisagez :

• Un curry, un ragoût ou un plat mijoté simple à base de légumes, de haricots ou de lentilles, et de sauces ou d’épices ouvertes
• Une frittata ou une omelette avec du fromage, des légumes et n’importe quelle  tartinade ou sauce ouverte
• Des pains plats, des rôties ou des naans garnis de fromage, d’olives, de tapenade ou de légumes rôtis
• Une salade copieuse avec des céréales, des protéines cuites, des légumes crus, des trempettes ou des tartinades diluées en vinaigrette, des craquelins émiettés pour le croquant ou du pain transformé en croûtons

Vous êtes à court d’idées? Utilisez Google ou ChatGPT pour nourrir l’inspiration. Essayez :

• « Que puis-je cuisiner avec du brie, des poivrons et des tomates rôties? »
• « J’ai des haricots, des bananes plantains frites et des poivrons. Donne-moi cinq idées de repas simples. »
• « Propose-moi trois idées de repas qui utilisent du houmous, des pains plats, du baba ghanoush et du yogourt nature. »

3e étape : Savourez les petites quantités

Même si les restes de sauces, de trempettes et de condiments des fêtes sont minimes,ces aliments apportent beaucoup de saveur. Ne manquez pas l’occasion d’en ajouter une petite cuillerée ici et là :

• Ajoutez une cuillerée de tapenade, d’anchois ou d’olives à des pâtes ou à des œufs
• Incorporez du fromage à la crème ou du labneh à votre purée de pommes de terre, aux currys ou aux soupes crémeuses
• Rehaussez vos vinaigrettes avec du houmous, du pesto ou de la trempette aux épinards
• Écrasez les haricots en surplus ou utilisez-les tels quels dans des plats à base de riz

4e étape : Congelez ce que vous ne pouvez pas consommer maintenant

La congélation permet de gagner du temps et d’éviter de jeter de bons aliments. Si vous savez que vous ne pourrez pas utiliser quelque chose dans les prochains jours, congelez-le avant qu’il ne soit trop tard. En général, la plupart des aliments cuits ou conservés dans l’huile se congèlent bien. Ceux à forte teneur en eau ont tendance à moins bien se congeler et il donc est préférable de les consommer frais.

Visez le progrès, pas la perfection

Janvier n’est pas le moment de repartir de zéro, mais plutôt de commencer là où vous en êtes et de mettre en pratique votre intention de passer une année plus écoresponsable.

Le progrès, c’est moins de contenants jetés, des repas préparés avec les aliments dont vous disposez déjà, et un peu plus de confiance en cuisine. Bonne année !